Binance, de grootste cryptobeurs ter wereld, wil geen Chinees bedrijf genoemd worden.
Het werd in 2017 in Shanghai opgericht, maar moest China slechts enkele maanden later verlaten vanwege een strenge regelgeving in de sector. De ontstaansgeschiedenis blijft een molensteen om de nek van het bedrijf, zegt CEO Changpeng Zhao, beter bekend als CZ.
"Onze oppositie in het Westen spant zich tot het uiterste in om ons af te schilderen als een 'Chinees bedrijf'", schreef hij afgelopen september in een blogpost. "Daarmee bedoelen ze het niet goed."
Binance is een van de vele particuliere, op de consument gerichte bedrijven die afstand nemen van hun wortels in de op één na grootste economie ter wereld, terwijl ze tegelijkertijd hun respectievelijke sectoren domineren en nieuwe hoogten van internationaal succes bereiken.
De afgelopen maanden heeft PDD, eigenaar van de online supermarkt Temu, zijn hoofdkantoor bijna 9.600 kilometer naar Ierland verplaatst, terwijl Shein, de fast fashion retailer, naar Singapore is verhuisd.
Deze trend komt op een moment van ongekende kritiek op Chinese bedrijven in het Westen. Deskundigen zeggen dat de behandeling van bedrijven zoals TikTok, eigendom van ByteDance uit Peking, een waarschuwing is geweest voor bedrijven die zich in het buitenland willen positioneren en zelfs heeft geleid tot de aanwerving van buitenlandse leidinggevenden om in bepaalde markten in de gunst te komen.
"Gezien worden als een Chinees bedrijf kan slecht zijn voor de internationale handel en brengt allerlei risico's met zich mee", aldus Scott Kennedy, senior adviseur en voorzitter van de raad van bestuur op het gebied van Chinese handel en economie bij het Center for Strategic and International Studies.
'Het kan uw imago aantasten, het kan gevolgen hebben voor de manier waarop toezichthouders overal ter wereld u letterlijk behandelen en voor uw toegang tot krediet, markten, partners en in sommige gevallen land en grondstoffen.'
Waar kom je echt vandaan?
Temu, de online marktplaats die snel groeit in de Verenigde Staten en Europa, profileert zich als een Amerikaans bedrijf in handen van een multinational. Het bedrijf is gevestigd in Boston en het moederbedrijf, PDD, heeft Dublin als hoofdkantoor. Maar dat was niet altijd het geval.
Tot begin dit jaar was PDD gevestigd in Shanghai en stond het bekend als Pinduoduo, tevens de naam van het enorm populaire e-commerceplatform in China. Maar de afgelopen maanden heeft het bedrijf zijn naam gewijzigd en is het zonder verdere uitleg verhuisd naar de Ierse hoofdstad.
Klanten maken foto's bij de pop-upwinkel van Shein in New York, VS, op vrijdag 28 oktober 2022. Shein, de online retailer die de wereldwijde fastfashionindustrie een boost heeft gegeven, is van plan zijn positie in de VS te versterken nu de verkoop aan Amerikaanse klanten blijft stijgen, meldt het Wall Street Journal.
'Te mooi om waar te zijn?' Terwijl Shein en Temu op pad gaan, wordt er ook streng gecontroleerd
Shein heeft de oorsprong ervan lange tijd verdoezeld.
In 2021, toen de online fast fashion-gigant aan populariteit won in de Verenigde Staten, vermeldde de website niets over de achtergrond, inclusief het feit dat het bedrijf oorspronkelijk in China werd gelanceerd. Ook werd er niet vermeld waar het gevestigd was, alleen dat het een 'internationaal' bedrijf was.
Een andere website van Shein, die inmiddels is gearchiveerd, bevat veelgestelde vragen, waaronder een over het hoofdkantoor. Het antwoord van het bedrijf beschreef 'belangrijke operationele centra in Singapore, China, de VS en andere grote wereldmarkten', zonder de belangrijkste hub direct te noemen.
Nu vermeldt de website duidelijk Singapore als hoofdkantoor, met daarnaast 'belangrijke operationele centra in de VS en andere belangrijke wereldmarkten', maar China wordt niet genoemd.
Wat Binance betreft, rijzen er vragen of het ontbreken van een fysiek hoofdkantoor een bewuste strategie is om regelgeving te omzeilen. Bovendien meldde de Financial Times in maart dat het bedrijf zijn banden met China jarenlang verborgen had gehouden, inclusief het gebruik van een kantoor daar tot ten minste eind 2019.
In een verklaring deze week vertelde Binance aan CNN dat het bedrijf "niet in China opereert en dat we ook geen technologie, inclusief servers of data, in China hebben."
"Hoewel we een klantenservice callcenter in China hadden om wereldwijd Mandarijn-sprekenden te helpen, werd aan werknemers die bij het bedrijf wilden blijven vanaf 2021 hulp bij hun verhuizing aangeboden", aldus een woordvoerder.
PDD, Shein en TikTok hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op dit verhaal.
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom bedrijven deze aanpak hanteren.
"Als je het hebt over bedrijven die op de een of andere manier verbonden zijn met China, dan is de kans groot dat je een heel blik wormen opent", aldus Ben Cavender, directeur van strategisch adviesbureau China Market Research Group in Shanghai.
"De Amerikaanse overheid gaat er vrijwel automatisch van uit dat deze bedrijven een potentieel risico vormen", vanwege de suggestie dat ze gegevens zouden kunnen delen met de Chinese overheid of dat ze zich op een kwaadaardige manier zouden kunnen gedragen, voegde hij toe.
Huawei was een paar jaar geleden het voornaamste doelwit van de politieke verontwaardiging. Nu wijzen consultants op TikTok en de felheid waarmee het door Amerikaanse wetgevers is ondervraagd over de Chinese eigendom en mogelijke risico's voor de gegevensbeveiliging.
De gedachte is dat, aangezien de Chinese overheid aanzienlijke invloed heeft op bedrijven die onder haar jurisdictie vallen, ByteDance, en daarmee indirect TikTok, gedwongen zou kunnen worden mee te werken aan een breed scala aan beveiligingsactiviteiten, waaronder mogelijk de overdracht van gegevens over zijn gebruikers. Diezelfde bezorgdheid zou in theorie voor elk Chinees bedrijf kunnen gelden.
Geplaatst op: 6 mei 2023
